O go, chamado weiqi en China e baduk en Corea, xógase situando pedras (
go ishi) sobre as interseccións dun taboleiro (
goban) de 19x19 liñas. Tamén se usan taboleiros de 9x9 ou 13x13, normalmente para partidas de curta duración ou de aprendizaxe. No caso do taboleiro estandar de 19x19, o número de pedras é de 181 para as negras e 180 para as brancas.
O xogo iníciase co taboleiro vacío (a menos que se xogue con handicap).
O obxectivo é acadar máis territorio que o adversario, considerándose territorio cada intersección. Para isto, negro e branco xogan alternativamente situando as súas pedras nas interseccións valeiras.
Unha pedra ou cadea de pedras pode ser capturada se o adversario a priva das súas liberdades. Considérase liberdade cada unha das interseccións vacías adxacentes que están na mesma liña horizontal ou vertical. Considérase cadea a dúas ou más pedras adxacentes na mesma horizontal ou vertical. Unha vez capturadas, retíranse do xogo ata o final da partida, en que se usarán para o conteo.
Por exemplo, nesta imaxe as negras capturarían pedras brancas xogando en A, B, C, D ou E.
Non se permite o suicidio, esto é, colocar unha pedra de tal xeito que dita pedra ou cadea de pedras propias queden sen libertades, a menos que dese xeito se capture algunha pedra ou cadea de pedras do adversario.
Está prohibido repetir unha posición no taboleiro. Isto coñécese como regla do infinito (ko) e serve para que situacións coma a da imaxe de embaixo non se repitan incesantemente: se Negro captura a pedra branca, Branco non pode recapturar porque se repetiría a posición anterior. Polo tanto vése obrigado a xogar noutro lugar.
Por exemplo, en este diagrama, se as brancas capturan xogando en A, as negras non poden volver a capturar en B, porque se repetiría a posición no taboleiro. Deben xogar antes en outro sitio antes de intentalo; o mesmo sucede en C e D. Pero a situación en E e F é distinta. Se as brancas xogan en E capturando dúas pedras, as negras sí poderían xogar en F, porque a posición no taboleiro non sería a mesma.
O xogo termina cando un dos xogadores abandona ou ambos pasan consecutivamente, non vendo unha xogada que lles outorgue unha ganancia de territorio ou unha perda para o adversario.
Ó longo do tempo constatouse que as negras teñen certa avantaxe polo feito de comezar a partida. É por isto que as brancas reciben unha compensación en puntos chamada
komi.
